La planta de la que se extraen las hojas de té pertenece a la familia de las Camelias, siendo denominada en botánica Camellia Sinensis.
Esta planta es prácticamente la misma en todos los países. Lo que hace que se establezcan varias clases de té diferentes son los distintos métodos y tratamientos en la manufacturación así como el clima local, el tipo de suelo, las condiciones de cultivo y el momento de recolección de las hojas.

Una vez recogidas las hojas de té, deben ser transportadas a la fábrica lo más rápido posible, para comenzar con la fase de marchitado; esta operación está destinada a marchitar las hojas de té, es decir, a hacer que éstas pierdan, por evaporación, el líquido que les da su rigidez.
Seguidamente, las hojas son introducidas en unos tambores que al girar hacen que las hojas se vayan enrollando sobre si mismas, con el fin último de destruir las membranas interiores de las células de la hoja y así permitir la mezcla de los diferentes componentes químicos. Posteriormente se clasifican las hojas y pasan a la fase más importante del proceso: la fermentación.
En esta fase, las hojas de té se disponen por capas en bandejas de metal o sobre estanterías de cemento, en salas especiales muy aireadas, y con el ambiente húmedo a temperatura constante. En este ambiente, las hojas comienzan a fermentar dando lugar a los diferentes tipos de té.
Para detener la fermentación, las hojas son llevadas a otra sala e introducidas en máquinas de desecación.

Según el grado de fermentación de las hojas, debemos distinguir 4 tipos de tés básicos:
Té Verde: Las hojas de té verde no son sometidas a fermentación. Dentro de este grupo estaría el conocido Té Blanco elaborado a partir de las más tiernas yemas de la planta, cuando aún conservan los pelitos que las recubren.
Té Oolong o Semifermentado: La fabricación del té semifermentado también llamado Oolong, consiste en dejar fermentar las hojas, pero de una forma incompleta.
Té Negro o FermentadoEl té negro es sometido a un proceso de fermentación en un ambiente idóneo de humedad y temperatura, para finalmente secarlo.
Té Rojo: El té rojo es un té post-fermentado, lo que indica que pasa por un proceso de maduración posterior.
Todos estos tés se comercializan en estado puro o aromatizados con flores, esencias, frutas, etc. con el fin de dotarlos de un sabor particular.

Los grandes y principales países productores son:
China: Produce todos los tipos de té (verde, oolong, negro, etc.). Por lo general, los tés chinos no se toman con leche, son muy apropiados para tomar con las comidas o después de ellas.
India: Es el primer productor y exportador mundial de té. Son tés muy distintos entre sí ya que existe mucha variación tanto de suelo como de clima. El té de la India es té negro aunque también produce algo de té verde para consumo doméstico.
Las principales zonas productoras se sitúan al noroeste, en Darjeeling; al este, en el valle de Assam y al sur, alrededor de los montes de Nilgiri.
Ceilán: Los tés de esta isla (actual Sri-Lanka) son tés negros que dan una infusión astringente, ligera, muy perfumada y de un bonito color dorado.
Japón: Produce exclusivamente té verde. Las exportaciones son muy limitadas debido al fuerte consumo nacional.
Otros países productores: Kenia, Formosa (actualmente Taiwán), etc.